Dolori muscolari diffusi: quali cause nascondono?

Le cause di dolori muscolari diffusi possono essere diverse. Un risentimento muscolare che colpisce il corpo in maniera non localizzata può essere il risultato della risposta infiammatoria a varie malattie infettive, di uno sforzo profuso, ma anche di alcune patologie autoimmuni.

Un indolenzimento dei muscoli può essere capitato a chiunque: l’effetto di un allenamento eccessivo, molte ore alla scrivania o il sintomo di una fastidiosa influenza. La maggior parte delle volte si rivela un disturbo che passa da solo in pochi giorni, con il riposo e qualche attenzione, ma dietro a un dolore muscolare - specialmente se accompagnato da altri sintomi come debolezza e formicolio - possono celarsi patologie più serie e più complesse da trattare. Ecco alcune cause di dolori muscolari diffusi.

Per combattere il virus dell'influenza, l’organismo attiva una serie di reazioni che fanno parte della fisiologica risposta immunitaria. Attraverso l’infiammazione, nello specifico, cerca di neutralizzare il patogeno: lo fa, per esempio, con il calore ed ecco spiegato il perché della febbre. Le molecole che vengono rilasciate in circolo per contrastare l’influenza colpiscono anche i muscoli e le articolazioni, provocando dolori diffusi. Questi solitamente scompaiono nell’arco di qualche giorno insieme alla febbre, ma esiste una patologia, una complicanza dell’influenza e di altre malattie virali conosciuta come miosite. Si tratta di un’eventualità rara, ma da conoscere: la si riconosce dall’estrema debolezza muscolare crescente, che comporta dolori e può essere associata anche a eruzioni cutanee e difficoltà respiratorie.

L’infiammazione che accompagna l’influenza non è l’unica causa dietro ai dolori muscolari: durante la malattia, complice la febbre, esiste infatti il rischio di disidratazione. Questo fenomeno è comune anche durante l’attività sportiva intensa e in particolari condizioni ambientali; può essere conseguenza anche di altri sintomi, come il vomito e la diarrea, che fanno perdere una gran quantità di liquidi in poco tempo, con conseguente calo di elettroliti come sodio e potassio. Tra i sintomi della disidratazione, insieme a secchezza della cute, sete e diminuzione della produzione di urina, ci sono dolori ai muscoli che prendono la forma di crampi, spesso concentrati sui polpacci.

Così come nell’influenza, seppure a volte con maggiore intensità, i dolori muscolari si possono manifestare anche durante l’infezione da SARS-Covid 2. Il sintomo, che nella maggior parte dei casi si attenua con il passare della malattia, è riscontrato però anche nel Long Covid, postumi a lungo termine causati appunto dal Covid-19 e che si protraggono per oltre 12 settimane dopo l’infezione. Insieme ai dolori muscolari diffusi, nel Long Covid si possono presentare debolezza muscolare, astenia, febbre recidivante e difficoltà respiratorie.

La sensazione dolorosa che accompagna le ore e i giorni seguenti all’allenamento sportivo prende il nome di DOMS, acronimo dall’inglese che sta per indolenzimento muscolare a insorgenza ritardata. Spesso sono confusi con l’accumulo di acido lattico, che invece dà dolore durante l’attività motoria; i dolori post allenamento di questo tipo, invece, sembrano essere dovuti a microlesioni che si formano sulla fibra muscolare e si presentano dopo 24-72 ore dagli esercizi.

La fibromialgia è una malattia cronica che causa dolori muscolari e scheletrici diffusi, insieme ad altri sintomi variabili, che frequentemente includono rigidità, bruciore, formicolii e intorpidimento. Questi possono essere inoltre accompagnati da disturbi della memoria e del sonno, stanchezza estrema, problemi di umore, difficoltà a concentrarsi.

La diagnosi di fibromialgia può essere difficile in quanto i sintomi sono spesso simili ad altre condizioni mediche. Per questo motivo, bisognerebbe eseguire una serie di test per escludere altre condizioni prima di poter effettuare la diagnosi definitiva. A esserne affette sono soprattutto le donne: la causa non è del tutto certa, ma sembra risiede in un'alterazione della risposta allo stimolo doloroso da parte del sistema nervoso simpatico, che provoca una percezione amplificata del dolore. Altri studi hanno osservato anche una carenza dei livelli di vitamina D circolante nei pazienti con sindrome fibromialgica, il che la pone tra i fattori di rischio.

L'ipotiroidismo è una condizione clinica in cui la tiroide non produce abbastanza ormoni tiroidei. L'ipotiroidismo può causare diversi sintomi, tra cui stanchezza, aumento di peso e scarsa tollerabilità al freddo, alcune persone soffrono anche di dolori muscolari diffusi, in particolare se l’ipotiroidismo non è trattato. Questi dolori, accompagnati da debolezza, colpiscono circa l’80% delle persone affette da ipotiroidismo e sono localizzati soprattutto sulle spalle e nelle gambe nel salire le scale e nel rialzarsi da terra. La causa della correlazione sembra risiedere nel ruolo degli ormoni tiroidei nel metabolismo e quindi sulla salute delle fibre muscolari. 

Il trattamento per il dolore muscolare deve essere appropriato rispetto alla sua origine: in caso di influenza, per esempio, non è necessario fare niente se non monitorare la situazione e garantire al proprio corpo il riposo che gli occorre per la guarigione. Se l’indolenzimento proviene dalla pratica sportiva, anch’esso passa solitamente da solo: per facilitare il recupero possono aiutare degli antinfiammatori. Per le patologie più complesse, come la fibromialgia, gli studi sono ancora in corso, ma si è visto che del beneficio arriva dal movimento, in particolare da esercizi combinati aerobici e di resistenza, che riducono il dolore e migliorano la funzionalità.

I dolori muscolari diffusi in tutto il corpo, quindi, possono avere molte cause, come malattie infettive e autoimmuni. Per questo motivo, se si soffre di questo disturbo da parecchio tempo, si notano altri sintomi e non si riesce ad individuare una causa precisa del dolore (per esempio, un allenamento recente), bisognerebbe rivolgersi al proprio medico per approfondire la situazione.